A presença de um cão numa casa afecta de forma muito positiva o estilo de vida das pessoas que nela moram.

Para o bem estar do animal é necessária uma alimentação equilibrada. Os donos podem optar pelos alimentos prontos para cães que existem no mercado com uma grande variedade de oferta. Em alternativa poderão preferir preparar a comida de cão em casa.

A alimentação dos cães deve ser composta por três nutrientes principais: as proteínas, os hidratos de carbono e as gorduras. As proteínas são os tijolos do corpo sendo por isso particularmente importantes quando o cão está em crescimento. Os hidratos de carbono têm a ver com as necessidades energéticas do animal e podem ser encontrados em alimentos tais como o pão, arroz e biscoitos para cães. As gorduras são formas concentradas de energia que podem ser acumuladas no corpo para serem mais tarde utilizadas. O ácido linoleico é um ácido gordo essencial para a vida de um cão.

Numa alimentação equilibrada também as vitaminas e os minerais devem estar presentes. Em relação às vitaminas devemos seguir a regra de que "mais vale menos do que de mais". Ou seja, os cães, sobretudo os mais jovens, sofrem mais facilmente de problemas de excesso de vitaminas do que da falta delas. As hipervitaminoses podem levar os cães a sofrer de paralisia, deformações no seu esqueleto, e outros problemas.

Mais abaixo apresentam-se valores indicativos das quantidades de comida para o cão em função do peso do animal.

Alimentos prontos

Alimentos Secos

São pequenas bolas, granulados e flocos constituídos por carne e peixe, quase sem cheiro. Devem ser dadas ao cão em quantidades reduzidas pois são altamente calóricas. Por vezes é necessário regar este tipo de alimento com água.

Alimentos semi-secos

Estes alimentos não têm um prazo de conservação tão longo como os alimentos secos ou a comida enlatada. Mas é um alimento com o triplo de calorias da comida enlatada. É também muito rico em hidratos de carbono, sendo por isso indicado para cães trabalhadores mas não para cães diabéticos.

Comida enlatada

Há muitas variedades de comida enlatada. São à base de carne, ricas em proteínas. A mais habitual é uma mistura de carne com geleia. Esta variedade deve ser dada ao cão com uma porção igual de cereal, ou arroz, para fornecer assim uma refeição equilibrada de hidratos de carbono, calorias e gorduras.

Algumas latas têm também cereais misturados. Neste caso, quando têm apenas um tipo de cereais, as latas não devem ser servidas durante muito tempo como único alimento.

As latas têm a vantagem de ter um período de conservação extremamente longo. Uma vez abertas devem ser conservadas no frigorífico e consumidas rapidamente.

Alimentos preparados em casa

Carne

A carne fornece a maior parte dos nutrientes que o cão precisa diariamente. Mas não todos. Os cães não são exclusivamente carnívoros. Por isso deve-se misturar com a carne uma quantidade correcta de cereais, vegetais, massa e arroz.

Nunca dar ossos quebradiços como os das aves pois isso pode levar a que o animal se engasgue.

Vegetais

Devem ser frescos, acabados de cozer, como batatas, cenouras, etc. Os vegetais contribuem para uma dieta equilibrada.

Alimentação vegetariana?

Se quer colocar o seu cão numa dieta só à base de vegetais é aconselhável consultar o veterinário para que a dieta equilibrada possa ser mantida. É possível alimentar um cão de uma forma vegetariana, mas não é fácil, e por vezes os cães rejeitam a ração vegetariana. As proteínas vegetais não são tão completas como as de origem animal, à excepção da proteína da soja. Porém a soja em demasia pode dar origem a diarreias. A dieta vegetariana apresenta suficientes hidratos de carbono. O mesmo já não se pode dizer dos lípidos (gorduras). Para fornecer o ácido linoleico que é essencial para os cães deve-se incluir na dieta queijo ovos e óleo vegetal de qualidade.

Água

O cão deve ter sempre água fresca e limpa ao seu alcance. Lembre-se que um cão sem água durante 48 horas pode sofrer danos físicos graves e irreversíveis, causados pela desidratação.

Refeições diárias

Quantidade diária

A quantidade de alimento ideal depende de raça para raça e da quantidade de exercício diário. No entanto apresentam-se a seguir alguns valores indicativos das necessidades diárias de um cão adulto normal:

Peso do Cão	calorias	comida enlatada	comida meio seca	comida seca
Muito pequeno: 5kg	210	105g	70g	60g
Pequeno: 10kg	590	300g	190g	170g
Médio: 20kg	900	450g	300g	260g
Grande: 40kg	1680	850g	545g	480g
Gigante: 80kg	2800	1400g	900g	900g

Número de rações diárias

O numero de rações diárias depende de vários factores, particularmente da idade do cão e do seu tamanho.
Aos cães com mais de 12 anos deve-se dar pouco, e muitas vezes ao dia.
A um cão adulto (mais de nove meses) pode-se dar uma única vez ao dia, ou dividir essa mesma ração em duas doses diárias.
Cães pequenos devem ser alimentados duas vezes por dia.
Cachorros até os três meses, três refeições por dia. Mais de 6 meses, duas rações diárias.

Lembre-se que:

• a comida deve ser servida à temperatura ambiente.
• a comida sintética de gato não deve ser dada aos cães pois é demasiado rica em proteínas
• se o cão recusar comida durante 24 horas consulte um veterinário
• 15 minutos depois de servir comida enlatada ou semi-seca, a ração deve ser retirada, e nova comida deve ser colocada na tigela na refeição seguinte